In Egitto, non possiamo che incontrare cristiani orgogliosi e felici di essere così nonostante tutte le persecuzioni subite nel corso della storia.
Prima per la semplice ragione che hanno ricevuto il seme del cristianesimo stesso di Cristo. Cristo, infatti, secondo la tradizione, è rimasto dalla nascita per quasi tre anni e mezzo in Egitto. E questa tradizione è confermata da san Matteo, che segnala la fuga della santa famiglia in Egitto nel suo vangelo: l’Angelo del Signore appare in sogno a Giuseppe e gli dice: “Ariete; prendete il bambino e sua madre, e fuggite in Egitto…” Giuseppe si alzò; nella notte prese il bambino e sua madre, e si ritirò in Egitto.
Così si adempie ciò che il Signore aveva detto per mezzo del Profeta: Dall’Egitto, io chiamai mio figlio (Mt 2,13-23).
Poi, per il fatto che la Chiesa d’Egitto ha ricevuto lo stesso Vangelo di San Marco, che ha evangelizzato l’Egitto dalle prime luci del cristianesimo nell’era apostolica. Infine, i cristiani d’Egitto sono orgogliosi che il loro paese è sempre stato il rifugio per il popolo eletto: da Abramo, il Padre dei credenti, a Giacobbe e al suo Figlio Giuseppe, a Cristo stesso.
La Chiesa d’Egitto nella sua generalità è una Chiesa orientale delle più antiche con la storia della salvezza e anche la tradizione del cristianesimo. E questa stessa Chiesa vide la nascita del monachesimo nel III secolo nel deserto d’Egitto con Sant’Antonio il Grande, Paolo di Tebe, Pacome il Grande. Così, la storia dei Padri del deserto si è sviluppata lì.
Questa Chiesa, nutrita da tanta storia, è molto varia. Ma in generale, tutti i cristiani hanno un comune denominatore: sono tutti copti. Nella sua attuale diversità, abbiamo tre grandi gruppi ecclesiali copti: ortodossi, cattolici e protestanti.
La Chiesa copta ortodossa è la più importante. È membro del Consiglio Ecumenico delle Chiese e del Consiglio delle Chiese del Medio Oriente. Era sotto la guida del successore di San Marco, Baba Tawadros II. Egli porta il titolo di Papa di Alessandria e patriarca della predicazione di San Marco. La sua sede ad Alessandria è uno dei cinque seggi papali insieme a Roma, Costantinopoli, Antiochia e Gerusalemme.
La Chiesa copta protestante è in fermento ed è cresciuta negli ultimi tempi. Nuovi movimenti missionari arrivano dall’Africa e dall’Asia.
La Chiesa copta cattolica è in comunione con il Papa di Roma. Ma questa Chiesa è nel concerto delle Chiese cattoliche orientali, ha i suoi riti liturgici orientali.
Le diverse varianti di questi riti sono copta, caldea, maronita, armena, bizantina e gergo. Questi riti orientali costituiscono la diversità della Chiesa cattolica copta. In senso giuridico, queste Chiese orientali cattoliche sono autonome per legge proprie.
In Egitto, in particolare, la Chiesa copta cattolica è dominata dal rito copto, e si trova principalmente nell’Alto Egitto. È organizzato nelle diocesi conosciute come eparchia. Il primo capo di tutte le eparità dell’Africa è il patriarca di Alessandria, Ibrahim Isaac Sidrak.
È nella diversità della Chiesa cattolica copta che la Chiesa cattolica romana sopravviva. Oggi, i latini sono per lo più confinati al Cairo e ad Alessandria. È una chiesa viva grazie alle congregazioni missionarie; alcune non mancano di descriverla come una chiesa straniera. In effetti, la maggior parte dei latini sono ora sudanesi e molti altri stranieri. Gli indigeni sono una minoranza devota con simpatizzanti di altri riti che spesso si considerano i latini a pieno titolo in connessione con un parente cattolico arretrato.
Va notato oggi che la Chiesa copta cattolica ha la sua reputazione nell’Alto Egitto, dove alcune diocesi mancano di presenza missionaria. È il caso dell’eparchia di Sohag, dove il vescovo ha emesso un invito urgente alla Società delle Missioni Africane, SMA.
Non sarebbe per noi un appello a una nuova apertura missionaria al servizio del Vangelo ai più indigenti, i più abbandonati, in un contesto in cui il dialogo ecumenico e interreligioso ha espressamente bisogno di assistenti, e in un altro rito che è il copto?
Padre Lorenzo Rapetti
